万文阁的晨钟刚敲过节停住——那里有幅海图，标注着“鲛人族”的栖息地，旁边的注释符号，竟与羊皮纸上的图案如出一辙。
“这不是文字，是种标记。”柳氏的声音带着难以置信的颤抖，“是鲛人族用来标记安全航线的‘浪语’。”
话音未落，阁外传来阿吉的呼喊：“柳姐姐！老工匠到了！还有位客人，说是认识你父亲！”
众人迎出去时，都被眼前的景象惊住了。阿吉身后跟着个跛脚的老工匠，左手果然缺了两根手指，而他身边站着位女子，一袭海蓝色长袍，袖口绣着银色的浪花纹，耳垂上悬着两颗珍珠，走路时发出细碎的碰撞声。
“小女灵汐，来自东海鲛人族。”女子微微屈膝，动作优雅如水中的鱼，“三年前，曾受柳老先生所托，在深海采集萤石粉，今日特来赴约。”
老工匠咳嗽着补充：“灵姑娘带来了鲛人族的‘珠字’，说是柳先生生前定下的约定，要加入万文阁。”他展开背着的木箱，里面铺着海藻，整齐排列着数十颗珍珠，每颗珍珠内部都藏着个立体的字，在光线下转动，能看到不同的角度呈现不同的笔画。
三皇子好奇地拿起一颗，珍珠在他掌心滚动，里面的“水”字突然化开，变成条小鱼游进他的袖口，吓得他哇地一声跳起来。灵汐笑着弹指，小鱼又变回珍珠里的字：“别怕，珠字遇活物会显灵，遇死物则沉睡，是我们鲛人族独有的记事方式。”
柳氏抚摸着珍珠上的纹路，眼眶微红：“父亲的笔记里提过，他说文字不该只存在于陆地，海洋里的族群也该有自己的位置。只是没想到……”
“柳先生是好人。”灵汐的珍珠耳坠轻轻晃动，“当年我们族中疫病，是他带着药材航海而来，用汉字写下药方，又教我们用珠字记录症状，才救了全族。这珠字，算是我们的谢礼。”
就在这时，乌兰匆匆从外跑进，手里挥舞着份塘报：“长安以西发现不明船队，船上的人用的文字从来没见过！像是用金属片拼起来的，边缘还带着锯齿！”
众人凑过去，塘报上的拓印果然奇特，那些文字棱角分明，每个字都像由多个小三角组成，透着股冰冷的气息。老工匠突然激动地拍大腿：“是‘铁字族’！他们的祖先曾和柳先生有过约定，说百年后要来中原交流文字！”
灵汐的脸色却沉了下来：“铁字族的文字带着诅咒，据说每个字都是用战败者的兵器熔铸而成，笔画里藏着怨念。”她指尖的珍珠突然变得黯淡，“我族的传说说，他们的船帆一展开，海面都会结冰。”
三皇子的文字苗突然剧烈抖动，叶片指向西方，所有的“警”字都竖了起来，像一根根小刺。苏牧望着远方的天际，那里的云层果然比别处更厚重，隐隐透着金属的光泽。
“看来万文阁的。
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